Το όνομα Ayahuasca προέρχεται από τη γλώσσα Kocha και μπορεί να μεταφραστεί ως "αμπέλι των ψυχών" ή "άμπελος των πνευμάτων".
Ένα έγχυμα Ayahuasca παρασκευάζεται με το μαγείρεμα ενός μείγματος διαφορετικών φυτών, που τυπικά αποτελείται από Banisteriopsis caapi, ένα αμπέλι που περιέχει αλκαλοειδή βήτα-καρβολίνης και Psychotria viridis, έναν θάμνο που παρέχει την τρυπταμίνη DMT.
Χρησιμοποιείται σε ένα παραδοσιακό τελετουργικό, το Ayahuasca θεωρείται ιερό και ισχυρό φάρμακο για τη θεραπεία ποικίλων σωματικών, ψυχικών, κοινωνικών και πνευματικών παθήσεων. Επί του παρόντος, ένας αυξανόμενος αριθμός μελετών αποδεικνύει τα ψυχοθεραπευτικά οφέλη του Ayahuasca.
Προκαταρκτικές μελέτες δείχνουν ότι η χρήση του Ayahuasca σε τελετουργικό ή/και θεραπευτικό περιβάλλον με ψυχική και σωματική προετοιμασία εκ των προτέρων μπορεί να βοηθήσει στην ψυχοθεραπεία. Για παράδειγμα, το Ayahuasca έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό στη θεραπεία των εξαρτήσεων από ουσίες, της επίμονης κατάθλιψης και ως εργαλείο για τη βελτίωση της ψυχικής ευεξίας. Όπως και με άλλες ψυχεδελικές ουσίες, τα θεραπευτικά αποτελέσματα της ayahuasca παραμένουν μετά την υποχώρηση των οξέων φαρμακολογικών επιδράσεων (afterglow).
Επιπλέον, in vitro μελέτες έχουν βρει ότι τα ενεργά συστατικά του ayahuasca προάγουν τη νευρογένεση και σύμφωνα με προκαταρκτικές υποθέσεις, προστατεύουν επίσης τους ιστούς μέσω ενός αντι-αποπτωτικού, προ-νευροτροπικού και αντιφλεγμονώδους θεραπευτικού αποτελέσματος.
